Num dia tumultuado em outubro de 1987, um enxame de proeminentes investidores e analistas da bolsa de valores de Wall Street reuniu-se no salão de festas de um hotel chique em Manhattan.  Uns poucos minutos antes do meio dia Paulo O’Neill subiu ao palco. Parecia digno sólido e confiante como um executivo chefe. Então ele abriu a boca.

“Quero falar com vocês sobre segurança no trabalho” ele disse. “Todo ano vários funcionários da Alcoa sofrem ferimentos tão graves que perdem um dia de trabalho. Nosso histórico de segurança é melhor do que a média da mão de obra americana, principalmente levando em conta que nossos empregados trabalham com metais a mais de 1500 graus e máquinas capazes de arrancar o braço de um homem. Mais ainda não é suficiente. Pretendo fazer da Alcoa a empresa mais segura dos Estados Unidos. Minha meta é um índice de zero acidentes.”

A plateia ficou confusa. Estas reuniões geralmente seguiam um roteiro previsível: o novo diretor começava se apresentando, fazia uma falsa piada autodepreciativa e em seguida críticas severas a impostos normas comerciais e o discurso terminava com uma enxurrada de palavras da moda como “sinergia” “proativo” e “competição”. O’Neill não dissera nada sobre lucros. Não mencionou impostos, nem como obter vantagem competitiva no mercado. A julgar por aquele papo sobre segurança no trabalho ele talvez fosse a favor da pró-regulamentação. Era uma perspectiva apavorante.

“Agora antes de prosseguir” disse O’Neill “quero apontar as saídas de emergência deste recinto”

Silêncio. O único som era o zumbido do trânsito. Por fim, alguém levantou a mão e perguntou sobre inventários na divisão aeroespacial. Outro perguntou sobre os coeficientes de capital da empresa. Ele respondeu “Não tenho certeza de que vocês me ouviram”.  “Se vocês querem entender a situação da Alcoa, precisam olhar os números da segurança dos nossos locais de trabalho. Se diminuirmos nossos índices de acidentes, não será devido a um esforço motivacional ou às baboseiras que vocês ouvem de outros diretores executivos. Será porque os indivíduos desta empresa concordam em se tornar parte de algo importante: dedicarem-se a criar um hábito de excelência. A segurança será um indicador de que estamos fazendo um avanço em mudar nossos hábitos em todo o âmbito da instituição. É assim que devemos ser avaliados.”

Os investidores quase se atropelaram para sair do salão quando a apresentação terminou. Um deles correu até o saguão, achou um telefone público e ligou para seus vinte maiores clientes.

“Eu disse: ‘A diretoria pôs um hippie maluco no comando, e ele vai afundar a empresa’”. “Mandei eles venderem as ações imediatamente, antes que todos os outros no recinto começassem a fazer o mesmo.” Foi literalmente o pior conselho que dei em toda a minha vida”

Em menos de um ano após o discurso de O’Neill os lucros da Alcoa atingiriam uma alta recorde. Quando ele se aposentou em 2000 , o faturamento líquido anual da empresa era cinco vezes maior do que antes de ele chegar. Além disso todo esse crescimento aconteceu enquanto a Alcoa se tornava uma das empresas mais seguras do mundo. Antes da chegada de O’Neill quase todas as usinas da Alcoa tinha no mínimo um acidente por semana. Uma vez que o seu plano de segurança foi implementado, algumas unidades passaram anos sem que um único empregado perdesse um dia de trabalho devido a um acidente.

“Eu sabia que precisa transformar a Alcoa” disse O’Neill “Mas você não pode mandar as pessoas mudarem. Não é assim que o cérebro funciona. Por isso decide que era melhor começar enfocando uma única coisa. Se eu pudesse começar desmanchando os hábitos relacionados a uma única coisa, isso se alastraria pela empresa toda.”

Ele acreditava que alguns hábitos têm o poder de iniciar uma reação em cadeia, mudando outros hábitos conforme eles avançam através de uma organização. Ou seja, alguns hábitos são mais importantes que outros na reformulação de empresas e vidas. Estes são os hábitos angulares e eles podem influenciar o modo como as pessoas trabalham, comem, se divertem, vivem, gastam e se comunicam. Os hábitos angulares explicam como a Alcoa tornou-se uma das ações de melhor desempenho no índice Dow Jones, enquanto se tornava um dos lugares mais seguros da terra.

Fonte: O poder do hábito de Charles Duhhig